CAPÍTULO 29 - Mestre do Vento de Branco; Tempestades de Areia Berrantes do Além
Benção do Oficial do Céu
Xie Lian inconscientemente deu um passo adiante para ficar em frente a San Lang.
“Eu sei melhor do que ninguém qual é o meu lugar,” o príncipe replicou.
“Então, como ainda ousa ficar ao lado dele?!” Fu Yao exclamou.
“Porque… se eu ficar ao lado dele, as cobras não se aproximam,” Xie Lian disse com sinceridade.
“...”
Ouvindo aquela resposta, San Lang soltou um pfft e começou a gargalhar em alto e bom tom. A expressão de Fu Yao, por sua vez, ficou ainda mais austera.
“Você—”
Mais e mais sombrio, seu semblante de repente ficou completamente obscuro. Não apenas seu rosto, na verdade, mas toda a vista de Xie Lian escureceu até não haver mais luz.
A parede de chamas e o círculo de fogo criados por Fu Yao subitamente foram totalmente extintos!
Em meio à escuridão, o deus ouviu San Lang rir brevemente e zombar “Lixo inútil!”, antes de sentir suas mãos segurando seus ombros para trazê-lo mais perto. Logo depois, Xie Lian escutou o som de infinitos objetos caindo acima deles, como uma tempestade atingindo um guarda-chuva.
Não era preciso dizer que, agora que não havia mais nenhuma barreira defensiva, a chuva de cobras voltara a cair com força total. O guarda-chuva impedia que os animais os atingissem e Xie Lian podia sentir o cheiro forte e espesso de sangue. Ele estava prestes a começar a lutar, porém San Lang o impediu.
“Não se mova. Nenhum ser inferior ousaria se aproximar.”
Seu tom de voz era confiante; a primeira frase fora pronunciada de forma suave e gentil, e a segunda, arrogante. Xie Lian não estava preocupado, mas ouvindo os rugidos furiosos de Fu Yao do outro lado do abismo, como se estivesse sendo bombardeado pelos répteis, exclamou, “San Lang!”
“Não,” o jovem respondeu instantaneamente.
Xie Lian não sabia se ria ou se chorava. “Como sabe o que eu ia dizer?”
“Não se preocupe tanto, ele não pode morrer,” San Lang afirmou.
Naquele momento, outro rugido foi ouvido de algum lugar acima deles no poço. “Banyue! Se você quer que eu morra, faça com que elas me mordam e acabem comigo de uma vez só! Que porra é essa?!”
“Não sou eu!” Banyue esbravejou.
Parecia que Ke Mo havia despertado após aquele soco e, descobrindo que estava quase submerso por incontáveis cobras, pensou que Banyue estivesse por trás daquilo.
“Fu Yao, consegue acender outra chama? Faça aquilo de novo!” Xie Lian demandou.
Fu Yao rangeu os dentes. “Esse cafajeste ao seu lado está restringindo meus poderes, não posso fazer nada!”
Xie Lian tremeu levemente e San Lang o reafirmou, “Não estou fazendo nada.”
“Eu sei que não é você,” Xie Lian admitiu. “Mas é precisamente por isso que algo está errado. Ambos, Banyue e Ke Mo, estão amarrados pelas cordas de contenção de imortais e não podem usar seus poderes. Meus poderes acabaram e você não está restringindo ninguém. O que só pode significar que há uma sexta pessoa neste lugar!”
“Você perdeu a razão?!” Fu Yao berrou. “Que sexta pessoa? Ninguém mais veio aqui para baixo!”
“Quem está aí?” Banyue subitamente perguntou.
“Banyue, o que está acontecendo? Tem alguém aí?” Xie Lian questionou.
“Alguém—” A voz da garota foi interrompida, porém se sua boca havia sido coberta ou ela havia perdido a consciência ninguém sabia dizer.
O príncipe a chamou novamente. “Banyue?!”
O oficial júnior ainda lutava contra as cobras e breves feixes de luz branca viajavam em ondas pela escuridão. “Cuidado! Ela pode estar tentando lhe enganar!”
“Não necessariamente,” Xie Lian gritou de volta. “Eu vou salvá-la primeiro!”
Ele estava prestes a correr entre o dilúvio de animais peçonhentos quando ouviu a voz de San Lang próxima à sua orelha. “Tudo bem.”
Xie Lian sentiu as mãos que seguravam seus ombros se apertarem mais e, em um movimento súbito, os dois avançaram rapidamente. O deus percebeu com admiração que o jovem estocava para frente ao mesmo tempo em que atacava, segurando um guarda-chuva em uma mão e ele na outra. Em meio ao breu, raios prateados brilharam mais uma vez, tilintando diversas vezes, quando de repente o som de duas espadas se encontrando foi ouvido por todos.
“Oh?” San Lang disse. “Realmente há uma sexta pessoa aqui. Interessante.”
Xie Lian não fazia ideia de como o rapaz estava controlando aquela arma, ou ao menos que tipo de arma era. Porém, o que quer que fosse, certamente havia colidido em cheio com outra!
Seu oponente permaneceu em silêncio e o oficial celeste podia apenas escutar o som de metal se chocando com metal enquanto a luta se intensificava. De tempos em tempos, faíscas voavam entre as trevas, mas cada uma delas desaparecia tão rapidamente que era difícil ver o rosto do indivíduo.
Xie Lian prestava atenção no conflito enquanto chamava. “Banyue, você ainda está consciente? Pode me responder?”
Ninguém se pronunciou. Fu Yao exclamou, “Talvez seja ela quem está lutando agora!”
“Não. Aquela pessoa definitivamente não é Banyue!” O mais velho retorquiu.
Mesmo que ambas as vezes tenham sido envoltas pela escuridão, quando San Lang lutou contra Ke Mo seus passos eram leves e ele parecia brincar com o outro homem, como se zombasse dele. No entanto, Xie Lian podia afirmar que o rapaz estava levando aquela batalha bem mais a sério. Seu oponente era extremamente habilidoso em artes marciais e armamento. Banyue era pequena e fraca; apenas olhando para seus membros, era óbvio para qualquer um que força e aptidão com armas não eram seu forte, então era impossível que fosse ela lutando contra San Lang. Mas quem poderia ser aquela sexta pessoa? Quando ela havia aparecido?!
Fu Yao continuou, “Alguém que trai seu próprio país não é diferente de Xuan Ji. Por que diabos ainda acredita nela?”
“Fu Yao, pode parar de ficar irritado de repente?” Xie Lian pediu. “Você… espere. O que você disse?”
O júnior fez um corte na outra mão e eliminou mais um punhado de cobras. “Eu disse, por que diabos você ainda acredita nela, assim como acredita nesse cafajeste ao seu lado?!”
“Não, não isso— você disse Xuan Ji. Você mencionou o nome de Xuan Ji, não foi?” O príncipe indagou.
“Sim, e daí?! Ela é completamente irrelevante!”
Xie Lian, contudo, prendeu a respiração. Um momento depois, ele exclamou, “Pare de lutar, não há mais necessidade de se esconder. Eu sei quem você é!”
O som das lâminas se chocando não cessou, o outro não pareceu ao menos ligar para seu aviso. Porém, Xie Lian não estava preocupado.
“Achou que eu estava blefando quando disse que sei quem você é? General Pei Júnior?”
“Com quem você está falando?” Fu Yao parecia em choque. “General Pei Júnior? Não seja louco. Quem você acha que ele é? Se tivesse descido dos céus, todos saberiam disso!”
“Você está absolutamente certo,” Xie Lian concordou. “Mas, e se ele não estivesse em sua verdadeira forma quando desceu?”
Na escuridão, as armas usadas em combate pausaram por um milissegundo antes de voltarem a se encontrar.
Xie Lian continuou, “Levei muito tempo para entender isto quando deveria ter percebido logo no início.
“Eu sabia que havia algo causando o caos aqui por quase duzentos anos, mas nenhum dos oficiais celestes parecia se importar ou ousava falar sobre o assunto. Então, deveria haver alguém que ninguém gostaria de ofender mantendo este escândalo embaixo do tapete. Já que eu não conheço muito os oficiais, não arrisquei apontar nomes cegamente, e nunca arrisquei deduzir sobre qual deles isto se tratava.”
Foi somente quando Fu Yao mencionou o nome de Xuan Ji que ele se lembrou.
Não era difícil conectar o caso de Xuan Ji aos dois Generais Pei, e o Norte era território de ambos. Fu Yao havia dito que, antes de ascender, General Pei Júnior havia massacrado uma cidade.
Qual cidade?
Poderia muito bem ser o Reino de Meia Lua!
A Corte Superior não iria causar uma comoção por algo assim; todos precisavam derramar um pouco de sangue se quisessem chegar a lugares mais altos. Mas aniquilar uma cidade inteira não era nada glorioso, afinal. Se a história chegasse a muitos ouvidos, iria afetar o número de novos seguidores, então é claro que tentariam encobrir aquilo após sua ascensão. Além disso, mesmo que alguns soubessem que algo assim havia acontecido, eles provavelmente não saberiam dos detalhes, ou não se importariam em procurá-los. E ademais, a menos que alguém possuísse um grande rancor, quem teria tempo ou motivação o suficiente para escavar seu passado por trás de suas costas e ignorar seu constante apoio?
Xie Lian explicou calmamente, “Aquela criatura na lama disse que alguém entre nós havia visitado esta cidade há cinquenta ou sessenta anos. A princípio, achei que estivesse mentindo para nos enganar e fazer com que chegássemos mais perto, mas suas palavras poderiam muito bem ser verdade.
“Antes, entre todas as pessoas no grupo, a mais suspeita era você. A caravana estava seguindo você, e você poderia muito bem levá-las a qualquer lugar. Eu nunca havia visto uma única cobra-escorpião em todos os anos que vivi próximo a Meia Lua, e agora, quando estávamos apenas procurando um abrigo para a tempestade, elas resolvem simplesmente aparecer?
“Eu pedi que viesse conosco para procurar a erva shanyue, mas pouco antes de partirmos, você deu instruções sobre como chegar às ruínas aos outros, para que pudessem seguir nossos passos se não conseguissem mais ficar quietos e esperar. Mais cedo, no topo das muralhas, eu havia dito que se algo acontecesse, eu avançaria primeiro. Mas você, que sempre foi muito calmo, subitamente pulou e teve uma morte desnecessária.”
O príncipe continuou após uma pausa, “Suas ações foram estranhas e ilógicas em diversos momentos. Por isso só consegui perceber quem você realmente era tarde demais. Não é verdade, General Pei Júnior? Ou eu deveria usar seu nome falso, A-Zhao?!”
Abruptamente, o silêncio tomou conta.
Um momento se passou antes que uma voz frígida se pronunciasse. “Você nem ao menos suspeitou que o rosto na lama estivesse falando sobre este garoto de vermelho ao seu lado?”
Assim que ele falou, uma parede de chamas de repente incandesceu e iluminou o Abismo dos Pecadores.
Embaixo da luz, duas silhuetas ensanguentadas foram reveladas. Uma delas era San Lang, vestido de carmesim, com sua postura altiva e sua arma já guardada. A outra era um homem com roupas simples, segurando firmemente uma espada em suas mãos, ainda pronto para o combate.
O jovem de roupas simples estava coberto de sangue, parecendo como se também estivesse vestido de vermelho. Sua expressão era fria e reservada, e ele carregava alguém em seus ombros. De fato, aquele era A-Zhao.
Para ser honesto, sendo General Pei Júnior ou A-Zhao, aquela aura calma, serena e equilibrada nunca mudara. Xie Lian apenas nunca havia pensado naquele detalhe, então não conectara os dois até o momento.
A pessoa que carregava em seus ombros era Banyue e, aparentemente, ele havia invocado as cobras para poder sequestrá-la durante a confusão. Agora que sua identidade havia sido revelada, no entanto, não havia mais necessidade de criar o caos e a tempestade de répteis cessou seu bombardeio. Ele embainhou sua espada e gentilmente colocou Banyue no chão.
Do outro lado, Ke Mo parecia chocado. “Quem é você? Você não caiu e morreu?!”
A-Zhao nem ao menos olhou para o soldado e, ao invés disso, encarou San Lang atentamente. “Ke Mo, você não mudou nada em centenas de anos,” ele disse simplesmente no dialeto de Meia Lua.
Talvez aquele tom calmo enfurecedor fosse deveras familiar, pois o rosto de Ke Mo imediatamente escureceu de raiva.
“... É você!! Pei Xiu?!”
Se não fosse pela corda de contenção de imortais o prendendo firmemente, Ke Mo teria se jogado contra ele para lutarem até a morte.
“General Pei Júnior,” Xie Lian chamou, “Essas cobras-escorpião obedecem aos comandos de mais de uma pessoa, não é? Era você quem controlava todas as cobras que Banyue disse que não a escutavam mais, e as usou para fazer o mal, certo?”
“Hm. Sim, fui eu.”
“Foi Banyue quem o ensinou a controlar as cobras-escorpião?” O deus questionou.
“Não foi ela,” Pei Xiu respondeu. “Mas eu entendi com facilidade como ela as controlava.”
“General Pei Júnior é extremamente inteligente, afinal de contas,” Xie Lian comentou.
Após uma pausa, ele então perguntou, “Quando vocês se conheceram? Como vocês se conheceram?”
Pei Xiu, no entanto, apenas olhou para o mais velho. “General Hua.”
Xie Lian parecia confuso. “Por que está me chamando por este título também?”
O oficial indagou em uma voz baixa, “Não me reconhece, General Hua?”
“...”
Agora Xie Lian conseguia.
As memórias de seu passado ainda estavam um pouco embaçadas. Banyue era oprimida e ignorada pelas outras crianças quando era mais nova e apenas um garoto de Yong’an prestava atenção nela às vezes. Assim como a menina, o jovem não era de falar muito. Várias das crianças que viviam nas fronteiras vinham de famílias de militares, e muitas delas acabavam se alistando também quando ficavam mais velhas. Não era possível que…
“É você?!” Xie Lian estava surpreso. “Eu… eu não acredito que levei tanto tempo para perceber quem você era.”
Pei Xiu assentiu. “Sou eu. Apenas o reconheci agora também, general.”
Que situação. No final das contas, Banyue e o general inimigo se conheciam desde pequenos!
“Então, Banyue realmente acatou sua ordem e abriu os portões da cidade?” O deus perguntou.
Do outro lado, Ke Mo cuspiu e gritou, “Pei Xiu, seu desprezível. Desamarre estas cordas, deixe-me lutar contra ele até a morte!”
Pei Xiu disse friamente, “Primeiramente, já tivemos uma batalha mortal duzentos anos atrás e você perdeu. Segundamente, por que eu sou desprezível?”
Ke Mo exclamou, “E como teríamos perdido a guerra se vocês dois não tivessem agido em conluio?”
“Ke Mo, não adianta negar,” Pei Xiu afirmou. “Mesmo que eu tivesse uma tropa de apenas duas mil pessoas, para mim, conseguir atravessar os portões da cidade era apenas uma questão de tempo.”
Xie Lian não pôde evitar interrompê-los. “Um minuto. Você possuía apenas dois mil soldados em seu grupo e mesmo assim foi enviado para invadir um país? Por que fariam isso? Não é diferente de enviá-lo para sua própria morte. Não é possível que você estivesse em uma posição ainda pior que a minha no exército, certo?”
“...”
Pei Xiu calou-se totalmente. Parecia que Xie Lian havia acertado em cheio. O príncipe então perguntou, “Se sabia que seria uma vitória fácil, por que fez com que Banyue abrisse os portões da cidade?”
Não poderia ser apenas por diversão!
“Exatamente porque a vitória estava em nossas mãos que precisávamos aniquilar a cidade,” Pei Xiu afirmou. “E precisava ser o mais rápido possível. Imediatamente. Sem deixar ninguém para trás.”
Aquele “sem deixar ninguém para trás” soava medonho.
Xie Lian pressionou. “E por qual razão?”
O oficial respondeu, “Na noite anterior à invasão, vários líderes dos maiores clãs de Meia Lua se juntaram para uma reunião estratégica e criaram uma trama secreta.”
“Que trama?”
“O povo de Meia Lua possuía uma natureza feroz e odiava Yong’an com todas as forças,” Pei Xiu disse. “Mesmo sabendo que seriam derrotados, eles não se entregariam facilmente. Então, toda a população do reino — os velhos e os novos, os homens e as mulheres — reuniu-se para construir algo.”
“Construir o quê?” Xie Lian podia imaginar o que era, mas não tinha certeza. O que saiu da boca do mais jovem foi o que confirmou suas suspeitas.
“Explosivos!” Pei Xiu calmamente enunciou cada sílaba. “Eles decidiram que se o reino fosse cair, todos os cidadãos carregariam explosivos em seus corpos, fugiriam para Yong’an, se misturariam com o povo em áreas grandes e populosas, e se explodiriam para começar um motim. Em outras palavras, se eles iam morrer de qualquer modo, então levariam consigo o maior número de pessoas de Yong’an que conseguissem. Se o reino ia cair, então eles aterrorizariam o país que os levou à ruína!”
O que explicava por que eles precisavam ser eliminados antes que os civis tivessem chance de escapar…
Xie Lian imediatamente virou-se para Ke Mo, resumiu rapidamente a situação para ele na linguagem de Meia Lua e perguntou, “Isso é verdade?”
Ke Mo carregava uma expressão destemida e nem tentou negar os fatos. “É verdade!”
San Lang arqueou uma sobrancelha ao ouvir aquilo e comentou, “Que perverso.” Ele pronunciou aquelas palavras no idioma de Meia Lua, contudo, se foi intencional ou não, era difícil saber.
Ke Mo respondeu furioso, “Perverso? Que direito vocês têm de nos chamar de perversos? Se não fosse por seus ataques, não seríamos forçados a tomar essa atitude. Vocês nos arruinaram, então apenas quisemos vingança. Isso pode ser considerado errado?!”
Pei Xiu respondeu, “É sério? Que tal colocarmos todas as cartas na mesa, então? Quantas vezes os cidadãos de Meia Lua começaram revoltas nas fronteiras? Quantas caravanas e viajantes das Regiões Ocidentais de Yong’an foram emboscados por Meia Lua? Vocês intencionalmente abrigaram os bandidos que aterrorizavam Yong’an e mataram nossos soldados enviados para exterminá-los sob a acusação de terem cruzado as fronteiras ilegalmente. Como isso não é igualmente perverso?”
O oficial falava languidamente e seu tom era calmo, mas cada palavra era afiada como uma faca.
Ke Mo argumentou, “Mas foi porque vocês ocuparam nossas terras em primeiro lugar que fomos obrigados a retaliar.”
“As fronteiras sempre foram um território ambíguo, então como pode afirmar com toda a certeza de que ocupamos suas terras?” Pei Xiu contra atacou.
“As divisões estavam claramente marcadas! Foram vocês que não respeitaram o acordo!”
“As divisões foram feitas por Meia Lua e Yong’an nunca concordou com elas. Suas ‘claras divisões’ não faziam nada além de nos empurrar para o deserto e manter o oásis apenas para vocês, que ridículo!”
Ke Mo continuou com raiva, “O oásis sempre foi nosso! Nossos ancestrais, geração após geração, sempre viveram em torno deste oásis!”
Ambas as partes tinham seu lado da história e apenas vê-los argumentando fazia Xie Lian se sentir atordoado. Aquela hostilidade o fazia se recordar do quanto ele havia apanhado, preso entre os dois lados, e o príncipe conseguia sentir a dor em seu rosto reaparecer.
Pei Xiu parecia estar igualmente farto daquela briga com Ke Mo e virou-se para o deus. “Como pode ver, há várias coisas no mundo que não podem ser simplesmente definidas ou resolvidas. Podemos apenas lutar por elas.”
Xie Lian suspirou. “Eu concordo com a primeira parte.”
San Lang, por outro lado, afirmou. “Hm, eu tenho que concordar com a segunda.”
A raiva de Ke Mo por alguma razão foi reprimida momentaneamente e ele subitamente falou, “A maioria das pessoas de Yong’an era descarada, mas você é o mais descarado de todos que já conheci. Pei Xiu, seu homem sem coração. Você não nos matou por seu país, muito menos para salvar seu povo.”
O oficial caiu em silêncio ao ouvir aquilo.
Ke Mo continuou, “Você era o filho de um homem exilado e todos lhe olhavam com desdém. Você apenas queria assegurar seu lugar no exército de Yong’an para continuar subindo de nível, então precisava vencer aquela batalha. É realmente triste que Banyue ainda pensasse em você como uma boa pessoa e se deixou ser usada, traindo-nos por alguém da sua laia.”
“Mas General Pei Júnior não é um descendente do General Pei?” Xie Lian ponderou. Tendo um ancestral tão renomado olhando por ele, era difícil acreditar que tivesse cometido tal atrocidade.
“Ele não é um descendente direto do General Pei,” San Lang disse. “Ele é de não sei quantos ramos familiares adjuntos.”
Então, aquilo explicava tudo. Significava que, se não houvesse ascendido, ele nunca teria tido a chance de ser abençoado por seus ancestrais.
Pei Xiu disse em uma voz baixa, “Banyue sempre foi minha subordinada e apenas se infiltrou no Reino de Meia Lua sob meu comando. Ela é tanto de Yong’an quanto de Meia Lua, e uma vez que tivesse escolhido seu lado, precisava se tornar totalmente leal a ele, não poderia haver algo como traição. O povo de Meia Lua era maligno, eu não tenho arrependimento algum sobre tê-lo aniquilado.”
De repente, uma voz soou do alto da fortaleza.
“Não tem arrependimentos sobre tê-lo aniquilado — muito bem dito! E você vai dizer o mesmo sobre os pobres viajantes que enganou e trouxe até este lugar para morrer?”
Aquela voz reverberou pelo poço sobre as cabeças de todos e Xie Lian instantaneamente olhou para cima. “Que grande mestre está aqui entre nós?”
Não houve resposta, mas um barulho estranho subitamente foi ouvido. Whoosh whoosh, era como o sopro dos ventos uivantes. Quando finalmente chegou perto deles, Xie Lian conseguiu com toda a certeza afirmar: definitivamente era o som dos ventos uivantes!
A abrupta rajada desceu o Abismo dos Pecadores vindo de cima, varreu as paredes e chegou até o chão, onde alçou todos no ar!
Xie Lian imediatamente agarrou San Lang, que estava mais perto dele, e exclamou, “Cuidado!”
San Lang o segurou também, sua expressão imutável. O príncipe sentiu-se ser levado por um redemoinho, seus corpos girando enquanto rapidamente eram arrastados para cima, e então, após uma breve pausa, eles começaram a cair. Xie Lian prontamente invocou Ruoye e tentou persuadi-la em meio ao caos.
“Certo, certo, já acabou, já acabou. Depressa, minha querida Ruoye, venha aqui e nos dê uma mãozinha!”
Após algumas carícias, Ruoye finalmente saiu de sua manga. Contudo, sem nada aonde pudesse se agarrar em pleno ar e com o enorme Abismo dos Pecadores abaixo deles, a faixa de seda deu apenas uma volta antes de retornar ao pulso do príncipe. Sentindo-se resignado, Xie Lian pôde apenas reajustar a posição de seu pouso. Se aquela fosse como qualquer outra das vezes anteriores, ele com certeza criaria uma cratera de no mínimo um metro no chão. Para sua surpresa, no entanto, San Lang se aproximou dele e lhe deu um impulso, fazendo com que o deus efetivamente caísse com seus dois pés no chão! Quando suas botas firmemente atingiram o solo, ele ficou até mesmo um pouco abismado. Porém, aquele sentimento rapidamente se esvaiu assim que uma figura de preto apareceu tropeçando em sua frente.
Xie Lian viu quem era e exclamou com deleite, “Nan Feng!”
Era realmente Nan Feng, mas um Nan Feng completamente desgrenhado. Parecia que ele havia rolado na lama uma dúzia de vezes antes de ser jogado em uma gruta cheia de bestas insaciáveis para passar a noite. Suas roupas estavam rasgadas e desgastadas, e seu cabelo estava completamente despenteado. Ao ouvir Xie Lian chamá-lo, ele apenas deu um breve aceno ao outro e silenciosamente limpou seu rosto, incapaz até mesmo de falar.
Xie Lian o ajudou a ficar de pé. “O que aconteceu? Aquelas duas donzelas bateram em você?”
Antes que terminasse suas perguntas, duas figuras apareceram atrás de Nan Feng e caminharam até eles. Uma delas era a cultivadora vestida de branco, que segurava um fúchén[1] em seus braços e cumprimentou Xie Lian de modo animado.
“Como vai, Sua Alteza Real?”
Apesar de Xie Lian não ter a mínima ideia de quem era ela, as pessoas sempre deveriam ser educadas umas com as outras. Contudo, ele não sabia como se referir à moça, então apenas sorriu de volta e acenou. “Saudações, colega cultivadora.”
A mulher de preto ao lado da outra olhou de forma fria para o príncipe, mas não deu muita importância a ele. Quando seus olhos pousaram em San Lang, no entanto, ela pareceu achar que era uma figura duvidosa e parou por um momento.
A rajada de vento mais cedo havia jogado todos para fora do poço e as duas donzelas passaram por Xie Lian, indo direto até Pei Xiu. Este não aparentou surpresa ao vê-las se aproximarem, afinal, já as havia visto na cidade enquanto ainda fingia ser A-Zhao. Ele então se ajoelhou, inclinou sua cabeça para a cultivadora de branco e a cumprimentou de forma humilde.
“Lorde Mestre do Vento.”
Xie Lian pareceu atordoado ao ouvir aquelas palavras.
E lá estava ele, achando que ela era algum tipo de fantasma ou monstro ameaçador — quem poderia saber que na verdade ela era uma oficial celeste? E a Mestre do Vento ainda por cima, que estava dando dez mil méritos de uma só vez na matriz de comunicação!
Porém, agora que ele pensava naquilo com mais cuidado, não havia nada fora do lugar. Naquela hora, ela havia dito algo como “Para onde eles foram? Eu vou mesmo ter que desenterrá-los e matá-los um por um?”, o que o fez pensar que a moça estava falando deles. Mas na realidade, “eles” poderia não se referir ao seu grupo de fato, e sim aos soldados de Meia Lua. Xie Lian pensou que estivesse trabalhando sozinho naquele caso, então naturalmente viu as duas cultivadoras como estranhas mal intencionadas.
O príncipe não conseguia evitar sentir certa reverência a um oficial celeste que podia facilmente doar dez mil méritos por aí. Ele virou para Nan Feng. “Por que não me avisou mais cedo que esta era a Mestre do Vento? E aqui estava eu achando que ela poderia ser algum tipo de espírito escorpião ou cobra. Que indecência da minha parte!”
A expressão de Nan Feng se tornou sombria. “Eu não sabia que este era o Mestre do Vento. Eu nunca o vi desse jeito. O Mestre do Vento sempre foi… deixe para lá.”
Xie Lian entendia. Aquela provavelmente era uma aparência falsa que a Mestre do Vento criara, então não continuou a questionar sobre. Ele indagou, “Por que a Mestre do Vento veio ao Vale da Meia Lua?”
“Para ajudar,” Nan Feng respondeu. “Quando as vimos caminhando nas ruas mais cedo, elas na verdade estavam à procura dos soldados de Meia Lua.”
Xie Lian se recordou da primeira vez que perguntou sobre o Vale da Meia Lua na matriz de comunicação. Em meio àquele silêncio constrangedor, foi a súbita doação de dez mil méritos da Mestre do Vento que distraiu a todos. A oficial celeste devia ter ouvido sua inquisição naquele momento.
Enquanto o príncipe se perdia em pensamentos, a Mestre do Vento se ajoelhou em frente a Pei Xiu.
“Pequeno Pei, eu ouvi tudo, sabe?”
Pei Xiu deixou sua cabeça pender.
A mulher demandou, “Você admite que, pelos últimos duzentos anos, foi o responsável por atrair todos aqueles viajantes para o Antigo Reino de Meia Lua?”
Como já havia sido pego, Pei Xiu nem tentou argumentar e apenas respondeu solenemente, “Sim, fui eu.”
“Por quê?” A Mestre do Vento continuou.
Após uma pausa, o deus adjunto questionou. “Lorde Mestre do Vento já tem suas suspeitas há tempos, certo? Por que não tenta adivinhar o motivo?”
“Isso tudo é porque as almas desses falecidos são a prova viva do sangue em suas mãos enquanto era humano e se tornariam obstáculos para você ao tentar ir ainda mais alto no futuro?” Ela perguntou.
Pei Xiu não concordou nem discordou. Xie Lian, que escutava a tudo ali perto, não conseguiu evitar perguntar, “Deixando o resto de lado, por que não os matou diretamente? Por que ao invés disso seu método era enviá-los vivos como oferenda para apaziguar seu ressentimento? Como isso é diferente de mitigar a sede de um usando o sangue e a carne de outrem?”
San Lang respondeu, “Ele não podia.”
Aquilo era verdade também. Na Corte Superior, qualquer jogada feita por um oficial celeste como Pei Xiu era observada atentamente por inúmeros olhos. Havia muitas coisas que ele não conseguia fazer diretamente, como usar sua verdadeira forma abertamente para descer e aniquilar os espíritos vingativos daqueles soldados, assim como não podia enviar uma tropa para fazê-lo. Aquele caso já era algo escondido por baixo dos panos, se houvesse muita comoção não atrairia os olhares de todos? No máximo, o que poderia fazer era enviar um clone como A-Zhao para silenciosamente terminar o trabalho sujo.
Usar as cobras-escorpião pelas quais Banyue era conhecida por manipular para causar danos, atrair transeuntes para alimentar os espíritos vingativos e dispersar seu ressentimento; aquilo era sem dúvida assassinato por intermédio.
“Seu General Pei nunca teria feito algo como isso,” a Mestre do Vento afirmou. “Desta vez, temo que você tenha ido longe demais.”
O fato de que ele teria enviado um clone ao Vale da Meia Lua para promover o caos por quase duzentos anos e atrair diversos viajantes pelo caminho errado, direto para as ruínas, para morrerem devorados pelos soldados de Meia Lua não era um crime que poderia ser considerado leviano para um oficial celeste.
Pei Xiu baixou sua cabeça ainda mais. “Este subalterno entende.”
A deusa agitou seu fúchén. “Contanto que realmente entenda. Reflita sobre seus atos e pense sobre isso. Vamos conversar melhor nos céus.”
“Eu compreendo,” Pei Xiu assentiu com uma voz baixa.
Assim que terminou de falar com o júnior, a Mestre do Vento enfiou o fúchén de volta na gola traseira de seus robes, levantou-se e sorriu para Xie Lian.
“Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro. Ouvi muito sobre você.”
Para o príncipe, “ouvi muito sobre você” não era exatamente um elogio. Mas de qualquer modo, aquelas eram apenas gentilezas sem real significado, então apenas sorriu de volta. “Tenho certeza de que não é nada demais. Ouvi muito sobre você também, Lorde Mestre do Vento.”
“Desculpe por antes, aliás,” a moça disse.
Xie Lian pausou. “Antes? O que aconteceu antes?”
“Vocês não passaram por uma tempestade de vento no deserto?”
Relembrando tudo aquilo, Xie Lian quase conseguia sentir o gosto de areia de volta em sua boca. Ele respondeu, “Sim?”
“Fui eu que comecei aquilo,” a Mestre do Vento admitiu.
“...”
A deusa explicou, “Aquela tempestade tinha o objetivo de impedir vocês de se aproximarem do Reino de Meia Lua, mas não somente vocês não foram levados por ela, como desviaram e acabaram em Meia Lua de qualquer modo.”
Quanto mais Xie Lian escutava, mais sentia que algo não estava certo. Primeiro, ela usara uma tempestade de vento para afastá-los do Vale da Meia Lua, e agora toda aquela trama havia sido desmascarada. O que aquilo significava?
O deus não respondeu, esperando para ouvir o que mais ela tinha a dizer. A Mestre do Vento, então, continuou. “Porém, em relação a toda esta situação, seria melhor se Sua Alteza não se envolvesse mais.”
Xie Lian deu uma olhada em Banyue encolhida no chão e sentiu um temor subir.
Ele se preocupava com o fato de que se todo aquele escândalo chegasse à Corte Superior, os oficiais poderiam facilmente distorcer a verdade, adicionar pontos inexistentes aqui e ali, e fazer com que Banyue ficasse com toda a culpa enquanto o Pequeno Pei saía ileso. A súbita aparição da Mestre do Vento, dizendo para que não se envolvesse mais ainda por cima, não apenas confirmava que eles protegeriam o real culpado?
Sem qualquer mudança de expressão, Xie Lian deu um passo adiante para ficar em frente a Banyue, escondendo-a atrás de si, e perguntou calorosamente, “Mas eu já estou bem envolvido neste caso, então me pedir para deixar isso de lado agora me parece um pouco sem sentido, não?”
A Mestre do Vento lhe deu um sorriso. “Não se preocupe. Pode levar a Guoshi de Banyue com você.”
Agora aquilo era inesperado. Xie Lian foi levemente pego de surpresa e a mulher continuou. “Enquanto estavam no abismo, ouvimos tudo daqui de cima. Apesar da Guoshi ter se transformado em um Ira, enquanto caminhava pela cidade, percebi que ela havia lançado o feitiço para impedir que os soldados de Meia Lua fugissem e soltado todos os mortais capturados. Ela não feriu ninguém e ainda salvou as pessoas. Os únicos que preciso levar são General Pei Júnior e Ke Mo. Não precisa se preocupar comigo, não planejo colocar indevidamente a culpa em outros.”
Xie Lian relaxou. “Estou envergonhado! Eu tinha minhas suspeitas.”
“É normal se preocupar,” a Mestre do Vento afirmou. “Afinal de contas, certamente há certas práticas desagradáveis na Corte Superior.”
A donzela de preto olhou para sua companheira como se não conseguisse ficar ali por mais nem um segundo e disse, “Já acabou? Se a resposta for sim, vamos embora.”
A deusa retrucou. “Tsk! Para que a pressa? Quanto mais você me apressa, mais eu quero conversar!” De qualquer forma, ela virou a cabeça e sorriu, retirando um leque dobrado de sua cintura. “Sua Alteza Real, se não há mais nada a ser dito, nos vemos na Corte Superior?”
Xie Lian assentiu e a Mestre do Vento abriu seu leque. No objeto, a palavra “Feng”, que significava “vento”, estava escrita em uma das dobras e havia três linhas inclinadas, como o ar soprando, do outro lado. Aquele devia ser seu dispositivo espiritual. A deusa abanou o leque para frente três vezes e mais três vezes para trás. Subitamente, uma rajada de vento apareceu do nada.
O vento fez com que o pó e a areia subissem, e Xie Lian levantou sua manga para bloquear os detritos. Quando a lufada de ar se dispersou, as duas donzelas, Pei Xiu e Ke Mo haviam desaparecido, deixando para trás somente Xie Lian, San Lang, Nan Feng e Banyue, que ainda se encontrava encolhida no chão.
O príncipe baixou seu braço, ainda um pouco atordoado. “O que acabou de acontecer?”
San Lang caminhou até ele. “Algo muito bom.”
Xie Lian olhou para o outro. “Ah, é?”
“Sim. Lorde Mestre do Vento estava tentando ajudar você quando disse para não se envolver.”
Nan Feng se aproximou também. “Tem razão. Você já se intrometeu demais nesta questão. A única coisa que falta fazer agora é enviar uma reclamação para o Imperador Celestial. Não se meta ainda mais neste problema.”
Xie Lian compreendia. “Isso é por causa do General Pei?”
“Correto,” Nan Feng afirmou. “Desta vez, você com certeza o ofendeu profundamente.”
O deus riu. “Eu sabia que ofenderia alguém mais cedo ou mais tarde, acho que não importa quem.”
Nan Feng franziu as sobrancelhas. “Não pense que estou brincando. Depois do Palácio da Força Divina, o palácio marcial mais poderoso é o de Ming Guang. General Pei tem muito apreço pelo Pequeno Pei e há tempos tenta destituir Quan Yizhen. Ele com certeza vai aparecer batendo na sua porta atrás de briga.”
“Quan Yizhen é o deus marcial que comanda o Oeste, certo?” Xie Lian perguntou.
“Ele mesmo,” o júnior respondeu. “Quan Yizhen também é um novo oficial, que ascendeu mais ou menos na mesma época que Pei Xiu. Ele é jovem e um pouco, hm… mas muito poderoso. General Pei queria que Pei Xiu se encarregasse dos devotos no oeste, e ele estava indo bem por si mesmo, especialmente neste últimos anos. Porém, agora que você trouxe esse escândalo para a luz, as coisas vão ficar feias para Pei Xiu, talvez ele seja até mesmo banido. E se for, sua sorte vai ficar ainda pior também.”
Xie Lian massageou sua testa, fazendo uma nota mental de que dali em diante teria de ser muito mais cuidadoso enquanto comia, bebia ou até mesmo andava por aí.
San Lang, entretanto, não achava aquilo grande coisa. “Não se preocupe, Pei Ming é muito orgulhoso. Ele não faria algo tão dissimulado.”
Nan Feng lhe lançou um olhar.
“E quanto à Mestre do Vento?” Xie Lian perguntou. “Ela disse para eu não me envolver, o que quer dizer que será ela a abrir uma reclamação. Neste caso, não seria ela quem ofenderia o General Pei? Não posso deixar isso acontecer. Vamos chamá-la de volta. Nan Feng, você sabe a senha da matriz de comunicação privada dela?”
“Não precisa se preocupar com a Mestre do Vento,” Nan Feng disse. “General Pei pode tentar lhe ferir, mas ele nunca irá tocá-la. Ela pode ser mais nova que você, mas é muito mais bem sucedida nos céus.”
“...” O príncipe não ficou em silêncio pelo peso das palavras, e sim porque estava pensando, “Afinal, quem nos céus é mais falho do que eu? Eu não acho que há alguém.”
San Lang riu. “Com aquele apoio, claro que ela é bem sucedida.”
“Está falando sobre a donzela de preto? Ela parece ser muito forte também,” Xie Lian comentou.
“Não,” San Lang respondeu. “Mas ela deve ser um dos cinco mestres elementais que compõe ‘Vento, Água, Chuva, Terra e Trovão’. Eu recomendo não ofendê-la.”
A Mestre do Vento podia começar um furacão do nada, o que obviamente exigia um poder gigantesco. Contudo, a donzela de preto era mais forte. Xie Lian não conseguia parar de pensar que a mulher havia notado algo em San Lang e se sentia um tanto preocupado.
“Concordo.”
De qualquer modo, haviam palavras que o príncipe não sentia necessidade de serem ditas, então apenas as engoliu. Ele pensou, “Mesmo alguém com forte apoio pode não ser bem sucedido. Séculos atrás, o Príncipe Herdeiro de Xianle possuía o apoio do próprio Imperador Celestial que governou os três reinos por milhares de anos. Mas ele ainda sim é uma falha completa.”
Xie Lian pegou seu chapéu de bambu que estava caído no chão, bateu a poeira e suspirou de alívio ao perceber que não havia sido esmagado. Ele o amarrou de volta em seu pescoço e olhou para Nan Feng. “Você não foi perseguido e espancado por aquelas duas donzelas todo aquele tempo, não é?”
“Sim. Lutamos por várias horas,” o oficial celeste respondeu, sua expressão sombria.
Xie Lian deu um tapinha em seu ombro. “Obrigado por seu trabalho duro.” De repente, ele se lembrou de outra pessoa igualmente trabalhadora e se virou. “Onde está Fu Yao?”
“Ele não estava vigiando o homem ferido?” Nan Feng questionou.
O deus não se lembrava de ter visto Fu Yao após terem sido arremessados do Abismo dos Pecadores. Na verdade, desde que A-Zhao se revelara, não houve mais sinais dele. Se não havia saído naquela hora, então devia ter ido embora quando o vento os carregou.
Xie Lian não estava tão preocupado na verdade. Ele apenas achava que Fu Yao não queria ser envolvido naquela bagunça, então fugiu. Porém, após ouvir Nan Feng falar “ferido”, o príncipe instantaneamente voltou a si e os dois exclamaram ao mesmo tempo: “A erva shanyue!”
“O céu está começando a clarear agora, não há pressa,” San Lang afirmou.
Entretanto, não havia algo como “sem pressa” quando o assunto era uma vida em risco. Mesmo que ainda estivessem longe de atingir o limite de vinte e quatro horas, quem poderia dizer se algo havia acontecido durante todo aquele tempo? Xie Lian não podia se dar ao luxo de ficar pensando em Fu Yao. Ele rapidamente colocou Banyue em suas costas e correu de volta ao pátio do palácio.
Quando chegou lá, Xie Lian colocou a garota no chão e imediatamente colheu alguns punhados generosos da erva shanyue. Aquela criatura de lama ainda estava ali, seu rosto ensanguentado e repugnante entre seus ossos brancos.
No passado, Xie Lian o teria enterrado adequadamente. Porém, em primeiro lugar, ele estava com pressa para salvar uma pessoa. E segundo, aquele homem esteve embaixo da terra por cinquenta ou sessenta anos, e provavelmente não gostaria de voltar para lá. Contudo, o corpo do mercador que havia sido morto havia desaparecido e o príncipe parou por um instante, confuso.
Justo naquele momento, San Lang emergiu do palácio segurando um pequeno pote de argila. Quando Xie Lian o avistou, imediatamente o chamou. “Ótimo, San Lang, muito obrigado.”
Banyue estava fraca e eles não conseguiam despertá-la, então Xie Lian a encolheu e colocou dentro do pote. Com as ervas em mãos, o grupo correu de volta, fazendo apenas oito horas desde que saíram.
Retornando para onde Fu Yao havia desenhado o círculo, Xie Lian viu que a maioria dos mercadores ainda estava sentada obedientemente dentro dele, muito assustada para sair dali. O senhor que havia tomado as pílulas oferecidas por Nan Feng parecia estar aguentando bem, e após aplicarem a erva e fazerem com que o homem engolisse algumas folhas, ele já conseguia ficar de pé e andar assim que descansou um pouco. Xie Lian não via necessidade de contar a eles onde e como as ervas cresciam.
Um tempo depois, os mercadores já haviam se organizado novamente e começaram a se preocupar.
“Onde está Tian Sheng? Por que os outros ainda não voltaram?”
Xie Lian estava muito ocupado colhendo ervas naquela hora para encontrá-lo. Além disso, não havia mais nenhum soldado de Meia Lua restante nas ruínas, então deixou Tian Sheng e os outros de lado temporariamente. Ele já pensava em voltar para procurá-los quando escutou a voz de um garoto gritando enquanto corria, cada vez mais perto. O príncipe virou a cabeça e, sem dúvidas, avistou Tian Sheng. O jovem segurava grandes quantidades da erva em seus braços e atrás dele vinham outros dois mercadores, bufando e resfolegando.
Xie Lian perguntou a eles o que havia acontecido e descobriu que, enquanto estavam sobre as muralhas do Abismo dos Pecadores, Banyue empurrou os soldados para dentro e capturou Tian Sheng e os mercadores. Eles ficaram aterrorizados, mas a garota apenas os levou de volta para o solo e os direcionou para o caminho certo antes de ir embora. O trio escapou, pegou as ervas, enterrou o corpo do mercador morto e correu de volta o mais rápido que conseguiu. No entanto, eles ainda foram mais lentos que o grupo de Xie Lian.
De qualquer forma, o príncipe escoltou a caravana para fora do Deserto de Gobi e finalmente deu sua jornada por encerrada.
Antes de partirem, Tian Sheng escapou do grupo para encontrá-lo e sussurrou misteriosamente, “Gege, eu tenho uma pergunta para você.”
“Pode falar,” Xie Lian disse.
“Você na verdade é um deus, não?”
“...”
Xie Lian estava embasbacado, mas também um pouco tocado.
No passado, havia um tempo em que ele se vangloriava e anunciava para o mundo, “Eu sou um deus! Eu sou o Príncipe Herdeiro, Sua Alteza Real!”, e ninguém acreditava nele. Mas naquela hora, o oficial celeste nem havia dito nada e aquele garoto perguntara se ele era um deus. Aquilo o fez ficar tanto atônito quanto sentimental.
Tian Sheng adicionou quase imediatamente, “Eu vi você usando feitiços! Não se preocupe, não vou contar a ninguém.”
“E como você ao menos contaria? Ninguém acreditaria nisso…” Xie Lian pensou.
Tian Sheng continuou, “Se não fosse por você, eu teria sido jogado naquele poço por aquele bando de soldados fantasmas feiosos. Quando chegar em casa, vou construir um templo para você e lhe venerar!”
Xie Lian apenas observou enquanto o garoto batia no próprio peito e fazia gestos de “bem, bem grande” com as mãos, e não pôde deixar de soltar uma risada. Ele sorriu.
“Se é assim, então obrigado.”
San Lang assistia tudo ao lado e riu suavemente por alguma razão desconhecida. Xie Lian não achava que era porque as palavras daquele jovem pareciam ingênuas a ponto de soarem ridículas.
Apesar de crianças não fazerem ideia do quão trabalhoso era erguer um templo, receber tal promessa, sendo ou não cumprida, era de qualquer modo um momento feliz a celebrar.
Depois de muito pensar, ele falou um título aleatório, “O Imortal da Sucata”, para deixar como legado antes de acenar em adeus e caminhar no sentido oposto. Nan Feng desenhou outro feitiço de teletransporte e todos voltaram ao Santuário Puqi.
Assim que abriu a porta, Xie Lian pegou a esteira de palha, desenrolou-a no chão e desabou sobre ela como um cadáver. Tudo aquilo foi feito em menos de um minuto. San Lang sentou-se ao seu lado e ficou o observando, uma mão apoiando seu queixo.
Xie Lian suspirou. “Por quanto tempo ficamos fora?”
“Por volta de três ou quatro dias,” San Lang respondeu.
O príncipe suspirou novamente. “Apenas três ou quatro dias. Por que estou tão cansado?”
Desde que ascendera, ele havia trabalhado como um cachorro, sem dó nem piedade, aquilo era verdade. Assim que acabou de suspirar, Xie Lian olhou para cima.
“Hm? Nan Feng? Por que ainda não voltou para fazer seu relatório?”
“Que relatório?” Nan Feng questionou.
“Você não é um oficial do Palácio de Nan Yang? Seu general não vai sentir sua falta depois de três ou quatro dias?”
“Meu general não está no palácio agora, então não vai sentir minha falta,” o júnior respondeu.
Xie Lian virou de lado e levantou. “Muito bem. Não tem problema você ficar também, isso é bom.”
“O que está fazendo?” Nan Feng indagou.
O deus olhou para ele animadamente. “Vou fazer algo para você comer, como recompensa pelo seu trabalho duro.”
O semblante de Nan Feng mudou drasticamente. Ele levantou sua mão, colocou dois dedos juntos e os pressionou contra sua têmpora, como se estivesse recebendo uma mensagem em sua matriz de comunicação privada. O oficial se colocou de pé e virou em direção à porta.
“Houve uma emergência no palácio, vejo você depois.”
Xie Lian levantou a mão. “O quê? Nan Feng, não vá! Como de repente pode haver uma emergência? Eu realmente quero agradecê-lo por tudo…”
“Há uma emergência!” Nan Feng rugiu e passou correndo pela porta.
O mais velho sentou novamente na esteira e olhou para San Lang. “Acho que ele não está com fome.”
Houve um barulho alto antes que o rapaz pudesse responder e Nan Feng apareceu de volta no santuário, bloqueando a entrada. “Vocês dois…”
Xie Lian e San Lang estavam sentados juntos na esteira, e ambos olharam para ele. “O que tem nós dois?”
Nan Feng apontou o dedo para San Lang, depois para Xie Lian, as palavras presas em sua garganta, incapaz de falar. E então, finalmente, “Eu vou voltar!”
“Você é bem-vindo a qualquer hora,” Xie Lian afirmou.
O júnior deu um último olhar venenoso para San Lang antes de fechar a porta e ir embora definitivamente.
Xie Lian cruzou os braços e inclinou a cabeça assim como o rapaz de vermelho, dizendo, “Parece que realmente há uma emergência.”
O deus colocou os olhos sobre o jovem ao seu lado e sorriu alegremente. “Ele não estava com fome, mas e você?”
San Lang sorriu confortavelmente de volta. “Estou faminto.”
Os lábios de Xie Lian formaram um sorriso largo e ele levantou novamente antes de virar e casualmente caminhar até a mesa do altar.
“Muito bem, então. O que você quer comer, Hua Cheng?”
Atrás dele, o silêncio se instalou, seguido de uma risadinha.
“Eu ainda prefiro o nome ‘San Lang’.”
[1] Caso não se lembre, um fúchén [拂尘] é uma espécie de espanador comprido sempre relacionado ao taoísmo e às artes marciais, e comumente aparece nas histórias xianxia e wuxia como artefatos de cultivadores.
Traduzido por: Mia
Revisado por: Mia
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